【QUEST 07】-2 「为葳海敏娜公主报仇」[II]（1 / 5）

王国的西北地区，特别是名为潘德萨利亚的行政区，从远方就能看出是一块相对贫脊的平原地带。靠近西部海岸线的土壤皆为盐硷地，没办法进行农耕；然而若要製盐的话，一来需要获得王室许可，二来產出的海盐质量远远比不上其他地区，不仅没有销路还得负担许可费，所以经过两、三次尝试后便放弃製盐的计画。

盐硷地之外的可耕地不多，大多是种植苜蓿、燕麦之类低价值的作物，唯一能够种植稻米的区域，正如伊利亚斯所说的，当地商人为了跟垄断市场的娜欧蜜竞争，于是严重压低价格。

简言之，在这种地方发生贫农暴动不足为奇。事实上，早在恭尔拉茨国王在位期间就有为了跟魔族作战强徵米粮而发生暴动，不过这种贫农区本身也没像样的壮丁，更别说是武器装备，暴动最多不到三天就会被镇压。

这次之所以会演变成长期对峙，以至于蕾欧洛蕊女王得大费周章寻找消失多年的「王国勇者?珀斯提昂」，主要理由有三：

一是这次的农民暴动有贵族──疑似为出谋杀害葳海敏娜公主的元凶在背后支持，因此农民一方不仅有粮食、简单的武装，甚至还有一支由贵族培养出来的私人军队。

二是，与魔族战争结束那么多年，王国军队也早就武备废弛，作战能力远远不及与魔族抗衡的鼎盛时期，再加上两位王子对王位的争夺，两败俱伤的结果是无论是支持哪一方的将军，在蕾欧洛蕊女王登基后都被贬官外放或直接解职。另一方面，战争结束后，大量的士兵卸甲归田，但同时也有大量魔族成为廉价农奴，所以仍待在军队里的士兵很多本身就也活不下去的贫农。要他们跟处境相差不远的同胞作战，士气自然十分低迷。

缺乏优秀的将官、没有战斗能力的士兵，战事持续拖着士兵还可以不用工作就有饭吃，一场本该是小小的农民暴乱就演变成两边僵持不下的拖延战。

王国全境当然不是只有这么一点兵：动员全国军力，甚至只要出动近卫骑士团，不用两三天就能剿灭所有暴乱贫农；但女王没有这么做。

因为第三个理由便是，叛军提出的口号虽然荒唐，依然很容易凝聚低层的不满情绪：「都是因为勇者消灭了魔王，我们生活才会这么苦」；一口气剿灭这次的暴乱很容易，但这个口号可以不断被反覆利用。因此，只有在民间仍有极高声望的「勇者」亲自出面，在平民眼中就变成「勇者为了维持自身名誉而战」，而非单纯王室派兵镇压叛乱。

更何况，这次叛军还号称有雪豹旗成员的齐牧加入。如果单纯是出动近卫骑士团平乱，甚至会演变成「王室把勇者队伍内残存的成员杀人灭口」。

正是最后这个理由，某种层面来说，女王也是被逼得非得找出勇者解决这场叛乱；动用伊利亚斯的「异端审判」权限，大概也有「如果不能为我所用，那么留着也是隐患」的意味。已经消失多年的勇者默默地被永远消失掉，在年轻的女王看来是轻而易举的事。

另外，蕾欧洛蕊女王或许也是想藉由「使唤消失多年的勇者为自己效力」以提升自己的威信。

这天的中午刚过，临近前线的军营里唐突地驶进了一辆黑色马车。

正当指挥官想对哨兵喝斥「为何让间杂人等进入营区」时，他看见马车上的两面旗帜立刻便闭上了嘴：「识者不见，见者无识」的黑色旗帜，以及三色国旗中间绣着王室徽章的御用旗。无论是哪一面都是在王国各地畅行无阻的通行证──包括在前线的军营。

马车的车门开啟，先下来的是一袭黑色装束、头戴纱面帽的侍女；对于待在军中、不晓得多久没见过异性的士兵们，简直是像看到仙女降临般，所有的目光都集中在她身上，即便那顶纱面帽遮住了她大半的脸庞。

之后从车里走出来的人物，在另一种意义上也是让眾人难以不多看几眼：一个穿着破旧的图尼卡、满头乱发、一脸鬍渣，脚踩着破烂草鞋的中年样貌男子，在车门口打了一个哈欠，伸了伸懒腰，然后在侍女的鞠躬行礼下走下车厢。

那名男子的打扮与行为举止就跟普通的乡下农民没两样──除了腰带上左右各绑着一柄长剑。

男子看似漫不经心地环视了军营一圈，看到了身上掛着象徵指挥官肩带的军人，便开口询问：

「敌方的营地就在前面吗？」

「是！……呃，你是？」因为男子的行径过于离奇，导致指挥官顿时不晓得该用什么态度应对他。

不过男子也不在意对方的反应。

他系着双剑，迈开大步走出军营，绕过临时打入地面的拒马木桩，逕直走向战场中央。

战场的彼方，不同于王国军方面散成一排的营地，叛军的前哨只搭建了一座面积不小的梯形城寨，所有兵力都集中在内，前方插着拒马木桩，木桩后面是一层楼高的木墙，木墙上架着可让弓手站在墙头射箭的通道；第一道木墙后还有第二层护墙，里面即是农民跟贵族私兵的营房。

乍看之下，以王国的军力并不难攻陷这个前哨站，但除了城寨之外，城寨附近崎嶇不平